一般来说，由于灌溉、蒸发和过度用水效率低下，传统的灌溉方法可浪费高达50%的用水。智能灌溉系统使用实时或历史数据传感器通知灌溉程序，并修改灌溉计划以提高效率。

智能灌溉有两个重要方面：控制类型——控制灌溉的方式，供水类型——使用供水系统的类型。

智能灌溉控制类型也有两种，基于天气的和基于土壤的，每种控制类型在传感和提供信息的技术方法上各不相同。

基于天气的智能灌溉系统使用从可靠的天气来源、传感器或历史数据中提取的当地天气信息来支持关于灌溉计划的明智决策。基于天气的灌溉系统也被称为蒸散系统，指的是由于土地蒸发和植物蒸腾而造成的水分损失。用水计划是通过对当地温度、湿度、日照和风的综合分析评估来确定的。

基于土壤的智能灌溉系统使用从地面传感器获取的当地土壤湿度数据来支持灌溉计划的明智决策。用户可以将这些系统配置为按需管理灌溉，例如，当特定的土地区域太干时，启动灌溉程序，或者当达到特定的饱和点时，因为达到了土壤湿度水平而停止灌溉。控制这两个设定点可通过将其与特定作物所需的土壤湿度联系起来，可以减少用水量。

智能灌溉系统的另一个主要优点是，智能灌溉中的精确灌溉也能提高供水效率。通常有四种供水方式：地面供水、喷洒、滴灌和地下供水。

地面灌溉是最传统的方法，它通过沟渠分配用水，让重力来完成这项工作。洒水器像雨一样通过空气分配水，可以固定或移动。滴灌将水非常局部地扩散到地面。地下方法是埋在植物根系附近，并在地下浇水。鉴于滴灌系统和地下方法能够减少蒸发损失，它们通常可以节约更多的水。